西米由几种棕榈树干内所贮碳水化合物制做的食用淀粉，西米几乎是纯淀粉，含88%的碳水化合物、0.5%的蛋白质、少量脂肪及微量维生素B族。在太平洋西南地区，西米是主要食物，用其粗粉做汤、糕饼和布丁。在世界各地，主要的食用方法是制布丁或酱汁增稠剂。
现在市场上卖的，多是混合了大量淀粉粉物质的。外表是白色的小球球，嗯，比较像乌鸡白凤丸，就是没他们那么亮罢了。 西米有大有小，现在市场上经常见到的是稍微偏小的那一种。其实，大粒西米也是很常用的一种原料，只是大家往往不认为它们是西米罢了，比如说珍珠奶茶，里面一粒粒的“珍珠”也是西米的一种。现在还有各种味型的“珍珠”，比如巧克力或是各种水果味道的，都是因为里面添加了其它的东西得来的。
西米几乎是纯淀粉，孕妇可以食用，但要注意，西米露等冷冻加色素的食物孕妇慎食。
薏米(意米)是补身药用佳品。据医药部门化验分析，含蛋白质16.2%，脂肪4.6%，糖类79.2%。冬天用薏米(意米)炖猪脚、排骨和鸡，是一种滋补食品。夏天用薏米(意米)煮粥或作冷饮冰薏米，又是很好的消暑健身的清补剂。
专家建议：妇女怀孕早期忌食。
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