贫血是指红细胞减少和血红蛋白减低，缺铁性贫血是指制造血红蛋白所需要的铁缺乏，缺铁性贫血是婴幼儿最常见的疾病之一，特别是2岁以下的小儿更为多见，尤其是早产儿、双胎儿。
小儿发生缺铁性贫血的主要原因：
（1）体内储存铁不足。正常新生儿体内储存铁以及出生后红细胞破坏释放的铁一般只够生后4个月的需要，早产或双胎新生儿体内储存铁少，因而更容易发生缺铁性贫血。
（2）铁摄入量不足。婴儿处于生长发育的最旺盛时期，铁的需要量也相对地较大，因人乳中含铁量不足，不能满足婴儿的需要，若4个月以后不及时添加含铁辅食，则易导致缺铁，牛奶中的铁吸收率比人奶低，因此，人工喂养的婴儿比母乳喂养的婴儿更容易发生缺铁性贫血。
（3）铁的丢失过多。长期少量的出血（如钩虫病），慢性腹泻等，会使铁的丢失增多或铁的吸收障碍。
由于4-6个月宝宝的身高、体重迅速增长，对铁的需要量也逐渐增加，如果此时不及时补充铁质，就容易发生缺铁性贫血。宝宝出现轻度缺铁性贫血的症状，体征表现的不明显，往往不容易被发现，待症状明显出现口唇、指甲、面色苍白、食欲减退、烦躁等症状时，已经属于中度贫血。若严重贫血时，还会出现心率加快、消瘦、甚至合并感染。
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