小朋友们可以看一下，每个人的手指上，都有花纹各异的“图案”，这就是指纹。指纹是胎儿出生前一个月左右时形成的，此后指纹终身不变。而且，指纹因人而异。所以，各国都有过用指纹代替图章或签字的历史，以至现代用于破案及认证等。
每个人的指纹不一样，这是由人的遗传特性所决定的。人的遗传特征，包含在卵子和精子的特殊的遗传物质染色体中。染色体由基因组成，每个基因各自控制着眼睛的形状、头发的颜色、指纹的特征等等。当我们还未出世，处于母体的胚胎时期，指纹就已经形成。出生后，指纹已成为终生不变的一种标志。
指纹是由皮肤上许多小颗粒排列而成，因为各人排列方式不同，就形成了不同的指纹。这些皮肤上的小颗粒，感觉非常敏锐，只要用手去抚摸任何一种物体，就会知道被摸的物体是粗糙的，还是光滑的；是坚硬的，还是柔软的；是热的，还是冷的。把敏感到的各种“情报”——硬、软、热、冷等感觉报告给大脑司令部，然后大脑根据情报，发出号令，指挥动作。
指纹还具有增加皮肤的摩擦作用，使手指能紧紧地握住东西，不易滑掉，便于我们从事各种精巧的工作。如，写字、绣花、画图等。
指纹由不同形状、长短、粗细结构的纹组成。总的分为三类型：一种箕型，纹线类似于畚箕，一边开口；一种是斗型，由许多同心圆或螺旋形纹线组成；另一种是弓型。
汉族人的指纹以斗型纹居多。不论是哪种类型的指纹，都是每个人生理上的原因，与什么“祝福”的迷信完全无关。
随着医学科学的发展，科学家将从掌纹、指纹、足底纹（统称肤纹）等探索研究中，利用肤纹来诊断疾病。指纹是由遗传物质染色体决定的，因此，如果染色体出现了什么毛病，后代就会得某种遗传病。如有一种先天性痴愚病，这种病人的指纹是有些怪异。从指纹看出遗传规律和某些疾病的迹象，是有一定科学道理的。
由于皮肤上的纹路和生理有密切关系，所以，对指纹、掌纹、足底纹的研究，已成为一门独立的学科，广泛地应用于遗传学、人种学、法医学、民族学等领域。公安部门也把作案者留下来的指纹痕迹，作为侦破案件中一个非常重要的线索。因为第一个人的指纹不相同，可以根据指纹痕迹来鉴别谁是作案者。
自从电了计算机诞生以后，指纹的研究又有了新的发展，它的应用范围也越来越广泛，如，指纹钥匙等。
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