性晚熟是客观存在的。在医学上称为“性发育延迟”。但请不要着急，其中大部分人属于体质性晚熟，这是由发育的个体差异造成的，就像一把种子，撒到地里，有的早发芽，有的晚发芽。一些孩子的性发育落后只是暂时的、相对的，最终能赶上别人。
性发育延迟主要表现在以下几方面：身高没有出现明显的青春期突增，身高虽矮，但身材匀称;性器官外观正常，测定内分泌激素无异常发现;骨龄落后，但这种落后和身高的落后大体平行，第二性征或者未出现，或者无明显发育进展。 当然，也有一部分性发育延迟是病理性的，他们通常是因为内分泌异常，染色体畸变，患有慢性病或因胎儿在子宫里的生长发育环境不良引起的。对这部分人，发现越早，确诊越早，治疗效果越好。
相反，如果女孩8岁前，男孩10岁前就开始性发育，出现月经或遗精，就算“性早熟”。
性早熟同样有体质性和病理性之分。如果儿童出现以下症状，应考虑有体质性早熟的可能：家庭史，即父母之一也曾有过性早熟的情况;测定内分泌激素无异常;骨龄提前，但这种提前与身高的发育提前大体平行;各种发育均衡，顺序与正常少年相同，没有某一种表现（阴毛、乳房）突然加速发育现象。
体质性早熟少年青春期发育开始早，结束也早，他们的身体发育状况最终与其他同年龄的人无多大差别。 另一种早熟却是病理性的。或由于自身体内病变，例如脑瘤、松果体瘤等;或出生时脑外伤等。这种情况应及时就医。
应当指出的是，生殖器官和第二性征的发育同人的高矮胖瘦一样，本身就存在很大的个体差异，而很多少男少女又对此特别敏感，往往产生不必要的顾虑。在青春期开始萌动时，男孩女孩都害怕自己的身体发育冒尖;随着大多数同龄人的发育成熟，他们就不会再紧张，但这时，不少人又开始害怕自己掉队，跟不上同龄者的发育水平。总之，青春期孩子特别容易发生“早熟”或“晚熟”的顾虑。
事实上，青春期发育的早晚在个体之间存在着较大差别，可以相差好几年。如果没有科学的检测依据，是不好下早熟或晚熟的结论的。那些流行的“适当年龄”和“正常年龄”之说，多半不科学，不应盲目听信。
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