从现代免疫学角度来看，哮喘是一种免疫功能紊乱的过敏性疾病。由于一种或多种过敏原作用于特应性机体，导致哮喘症状或反复发作。因此，回避过敏原和脱敏治疗被当今认为唯一能针对病因的治疗。现代大量研究证实，哮喘的发生与免疫学有着密切的关系。世界卫生组织曾在相关报告中肯定了免疫疗法的疗效，并指出，它可以改变过敏性疾病的自然病程。免疫治疗是一种调节机体免疫系统以抗过敏原的治疗。这疗法亦被认为是治疗过敏性疾病的里程碑。
脱敏治疗亦被称为过敏原疫苗治疗。该疗法指将诱发致病的特异性过敏原提取物制成不同浓度的标准液，通过不同途径给患者反复应用，剂量由小到大，浓度由稀到浓，使患者对此过敏原的耐受性逐渐增高或逐渐适应，使患者再次接触同种过敏原时，可能会减轻或不发生过敏症状。此法也常称为脱敏疗法或减敏疗法，过敏原提取物亦称为过敏原疫苗。疫苗的质量控制纯化和标准化是影响免疫治疗的关键。
目前临床上最常用的制剂有粉尘螨针剂和粉尘螨舌下含服滴剂。过敏性反应是脱敏治疗的主要风险，因此，注射治疗必须在专科医生的严密监控下进行，通常皮下注射后必须在医院内观察30分钟，以防出现全身性过敏反应。由于舌下脱敏的疗效及安全性，世界卫生组织于2001年发表的报告（ARIA）中，正式推荐舌下脱敏可替代传统的注射脱敏疗法，并可用于儿童或成人过敏患者。一般特异性免疫治疗的起效时间为3个月至1年半，应持续治疗2~3年，甚至更长时间。实践证明，哮喘患者坚持不中断的治疗，是治疗成功的关键。儿童和青少年的疗效比成人好。
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