食物过敏是指体内免疫系统对某种食物(这种食物通常是无害的)产生不正常的免疫反应，这样，每当吃到可以令你过敏的食物时，就会反复引起皮肤、呼吸道、肠胃甚至休克等过敏反应。
从广义来说，食物过敏只是食物不良反应的一种，对食物的不良反应可分为中毒性(食物中毒)和非中毒性，非中毒性则又分为免疫性(又叫食物过敏)和非免疫性(又叫食物耐受不良)。事实上食物耐受不良占了食物不良反应的很大一部分，这是因为食物内化学成分(食物本身或添加物)或人体内无法处理食物所造成的食物不耐现象。举例来说，有的人一喝牛奶就拉肚子，其实并不是对牛奶过敏，而是他们肠道内消化牛奶的乳糖酵素过少，所以才导致消化不良而腹泻。
有研究发现，过敏性疾病家族史和过早添加辅食是导致食物过敏的两大主因。如果父母中有一方有着过敏性疾病表现，那么其子女发病率约为37%，若父母双方均有过敏性疾病表现，那么其子女发病率可高达62%。另外，在4个月之内添加辅食的婴幼儿发生食物过敏的危险性是晚添加辅食者的1.35倍。食物过敏的典型症状。
过敏症状主要表现在皮肤、肠胃和呼吸道，有时甚至发生全身性的过敏反应。多数反应只是持续几分钟或几个小时，少数可能持续几天，症状则因人而异。
皮肤
最常见的是荨麻疹，皮肤上出现发红肿胀且非常痒的皮疹，来得快消失得也快，通常是一小片一小片地出现，可合并血管性水肿，也可单独发生或合并其他症状。婴儿如果有异位性皮肤炎，还可能因食物过敏而引起症状恶化，更需要小心。
呼吸系统
可引起类似喘鸣的症状，产生呼吸困难和喘鸣声，也可能引起鼻子和眼睛过敏，出现流鼻涕、打喷嚏、眼睛红肿瘙痒等症状。
肠胃道
出现恶心、呕吐、腹泻乃至消化道出血，有时口腔及其周围也会出现红疹、发痒和肿胀。严重的全身性过敏反应比较罕见，可引起血压下降、休克及合并上述过敏症状。
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