没有妊娠的妇女中正常的血细胞比积（Hct）是38%~45%。但在妊娠妇女中，尽管其铁，叶酸，维生素B12的储备充足，然而Hct正常值仍然下降（例如在单胎妊娠中为34%，在多胎妊娠中为30%）Hct值的降低代表妊娠时生理性的血液稀释，并不表示携氧能力的下降或真正意义上的贫血。通常，妊娠妇女骨髓中的红细胞系增生，并可测出增加的红细胞量，但在血液中它的增加不成比例是由于血液稀释引起的。除非在分娩时过度的血液丢失，一般来说，在产后初期Hct应该上升的。如果在妊娠后期缺少血液稀释作用提示血容量增加不足，这可能与胎儿宫内发育迟缓，妊高征和胎儿死亡有关。
妊娠时贫血定义为Hb＜10g/dl。但是在妊娠初期Hb＜11~11。5g/dl的患者必须按贫血治疗，因为在妊娠中发生的血液稀释作用会将血红蛋白降低至贫血水平，在某些妊娠妇女中有80%发生贫血。
缺铁性贫血占贫血原因的95%。其缺乏的原因通常是铁摄入不足（尤其好发于十几岁的女孩），上次妊娠丢失，而后随着月经来潮每月有正常的铁丢失，所以尽管每月摄入了正常的铁量，然而铁的储备永远不能建立。
是否常规地对妊娠妇女补充铁剂的问题存在着争议。不过，通常很多孕妇补充铁剂（硫酸亚铁325~650mg/d），虽然她们在妊娠开始时Hb的水平在正常范围内。这种预防措施可以有效地防止铁储备的耗竭。贫血可能造成异常血或造成以后妊娠过程中的异常。除非妊娠时孕妇摄入的普通饮食中有充足的铁，否则足月的妊娠妇女多缺乏铁的储备。
对于孕妇缺铁性贫血诊断的指标为Hct≤33%，平均红细胞容积（MCV）＜79μm3 ，或血清铁水平＜60μg/dl（11μmol/L）。在周围血涂片上发现代表血红蛋白减少的小红细胞的特征。通过发现红细胞的特征性变化，血清铁和铁容量的测定可以对比疾病作出诊断。
妊娠缺铁性贫血可以成功地通过每天中午服用1粒325mg的硫酸亚铁和临睡前服用1粒多种维生素（孕妇配方，含有叶酸）和橙汁来治疗。过高的铁的剂量，多次用药会增加胃肠道的副作用，尤其是便秘，并且第二次服用的药物阻碍了前一次药物的吸收。这种治疗会降低总的铁吸收量。大约有20%的孕妇未摄取或吸收到足够的铁剂；需要使用肠道外的补铁方法。对这些病人用右旋糖酐铁肌内注射，将总剂量1000mg铁用3周时间分成等剂量隔天使用。经治疗后网状细胞记数上升的加速反应通常很显著。如果这种贫血对缺铁治疗没反应，那么应怀疑患者有叶酸缺乏性贫血。
因为铁剂优先通过胎盘，尽管母亲患有贫血，新生儿Hct一般在正常范围内。但这些新生儿的总的铁储备减少了，需要早期在饮食中补充铁。
叶酸缺乏伴严重贫血，骨髓巨幼细胞化，舌炎相对来说不常见。但在孕妇中有实验室证据的叶酸缺乏仅占0。5%~1。5%。此病最早的证据是外周血中出现巨幼红细胞。通过血清和红细胞的叶酸水平下降来确定其诊断。叶酸缺乏时使用苯妥英类的抗惊厥药物与胎儿发生酒精综合征和胎儿的乙内酰脲综合征有关。叶酸缺乏增加了脊柱裂的危险性。每天预防性服用叶酸0。8mg适于所有的孕妇。有过先天性脊柱裂胎儿的孕妇每天需要服用4。0mg叶酸，且在受孕前就开始服用。
巨幼细胞性贫血是由于叶酸缺乏引起，可用叶酸1mg，每日2次口服来治疗。严重的巨幼细胞性贫血需要住院进行骨髓检查和进一步治疗。此类贫血可严重到Hb≤6g/dl而需要输血。
难治性的缺铁性贫血或巨幼细胞性贫血应与血液病专家会诊来确定治疗方案。多种维生素“冲击”治疗或铁剂的注射疗法偶然需要采用。
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