中医的说法，食物的滋味不同，其作用也不同。据《宣明五气篇》载：“五味所入，酸入肝、辛入肺、苦入心、咸入肾、甜入脾，是为五入。”因此，五味与人体的健康有十分密切的关系，如果调配得科学合理，则可增进健康，有益于人们的延年益寿。
但若五味过于偏嗜，也可诱发疾病，佼人天寿。相反，若是偏嗜其中一味，则有害于身体。
甜——糖类是人体热量的主要来源
祖国医学认为甜味入脾，吃甜食具有补养气血、补充热量、解除肌肉疲劳、调和脾胃、缓解疼痛、解除毒素等作用。但是过食甜腻之食品，则会壅塞、泄气，不仅使血糖升高，胆固醇增加，还会引起身体缺钙及维生素B1不足。
咸——咸味由氯化钠等成分组成
中医认为咸味入肾，它有调节人体细胞和血液的渗透压平衡及正常的水钠钾代谢功能。在呕吐、腹泻及大汗后，适当喝点淡盐水，可防止体内微量元素的缺乏。科学研究证实，成年人每天吃盐6克左右即可满足自身之需。过量摄入氯化钠可导致多种疾病。
辣——辣味由辣味素构成
中医认为，辣入肺，可发散、活血、行气，辣味能刺激胃肠蠕动，增加消化液的分泌，还能促进血液循环和机体代谢，可祛风散寒、解表止痛。但食之过量会刺激胃黏膜，并可使肺气过盛。故患有痔疮、肛裂、消化道溃疡、便秘以及神经衰弱的患者，以不食或少食为好。
酸——酸味是由有机酸产生的
如醋酸、乳酸、柠檬酸等。中医药学专家认为酸味入肝。在日常生活中适当吃些酸味食品，可促进食欲，有健脾开胃之功，还有增强肝脏功能的作用，并能提高钙、磷等元素的吸收。醋酸还具有消毒之功效。但过量服食可引起胃肠道痉挛及消化功能紊乱，故脾胃有病者宜少食。
苦——苦味由有机碱或无机碱离子产生
如咖啡、茶叶、可可等食品呈苦味，就是因其含有茶碱、咖啡碱之故。中医认为，苦入其心，具有解除燥湿、清热解毒、泻火通便、益肾利尿以及健胃等作用。所以，医生以及营养保健专家大力提倡人们在日常尤其是夏天多吃些苦味食品。苦味对人体虽有多种益处，但多食会引起腹泻、消化不良等症。
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