在印刷业不发达的古代社会，诗歌和文章都是靠读者手抄流传的。在中国历史上，一位叫左思的文学家，因为写了一篇非常好的文章，以至于贵族富豪们争相传抄，因而引起市场上纸张价格陡涨，一时传为佳话。
故事的主人公叫左思，他生于250年，是中国晋代文学家。左思相貌丑陋，从小天赋并不是很高，他学习过书法和鼓琴，都没有学成个样子。后来由于父亲的激励，才发愤读书，写得一手好文章。
左思20岁那一年，妹妹左芬被选入王宫，他的全家因此迁往国都洛阳。这使得左思有更多机会接触上流社会的文人学者，创作水平有很大的提高，并最终写出了传世名篇《三都赋》。
《三都赋》大约写成于左思30岁的时候。作品问世后，当时的文学家皇甫谧作序，张载作注，先是在文学圈内传播，后来贵族富豪们附庸风雅，也纷纷加入了传抄的行列，结果洛阳街头的纸店供货吃紧，纸张的价格也随着不断上涨。这就是“洛阳纸贵”的故事。
那么《三都赋》到底是怎么样一篇文章呢?赋是当时流行的一种文学体裁，这种文体讲究对仗和运用典故，行文力求辞藻华美。“三都”指晋之前的三个诸侯国蜀、吴、魏的国都。《三都赋》包含《蜀都赋》、《吴都赋》和《魏都赋》，每篇赋中都借假想人物之口，描绘和评论当地的形势、物产和制度。但整个作品的成就还不单单在形式上，更在于内容上。左思为了创作这篇作品，花了大量的时间考证典籍，并实地调查，力求所引用和描述的事物真实。等材料准备好之后，左思在自己家里、院子里，甚至厕所里，到处布满了纸和笔，以便于自己有了灵感之后，随时随地都可以记下来。就这样殚精竭虑，前后花了十年时间才完成。
《三都赋》比较广泛地反映了中国三国时期的社会生活状况，同时涉及到当时朝野上下都关心的内容，像统一全国等问题，因此在当时和后世都受到好评。
实际上，作为一名文学家，左思并不是仅凭一篇作品就流芳后世的。除了《三都赋》，他还写了许多诗歌和散文。其中著名的是他的《咏史》组诗。在这些诗歌中，左思用朴实的语言表达了自己忧国忧民的思想，成为后世许多诗人效仿的榜样。
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