那耳喀索斯出世之后，他的父母向神巫问卜，求神预示这孩子未来的命运。问卜的结果，使夫妇使非常伤心。因为神谕说，这孩子永不能见到自己的面容，只要他一见自己的容貌，就会死去。
为了逃避可怕的命运，那耳喀索斯父母将家中的镜子和所有反光的东西通通去掉。光阴荏苒，那耳喀索斯渐渐长成一个翩翩少年。他虽然没有见过自己的面容，不知道自己有多美，可是周围凡是见过他的人，无不惊叹他的出众的美貌。许多漂亮可爱的姑娘追逐她，想和他亲近。但他自负俊美，这些姑娘没有一个能感动他的冷漠的心。他冷酷地拒绝了爱哥的一片痴情，又傲慢地拒绝了一切山林水泽女仙的爱恋。
一个被他拒绝的少女举手向天哀告：“但愿他将来有一天爱上一个人，却永得不到这恋爱的人，让他自己尝尝这种味道。”复仇女神听见了这个祷告，应允了她。
有一条清澈如镜的泉水，牧羊人从不把羊群赶到那儿去，山林中的野兽也不曾玷污过这儿的泉水，树上也不曾落下一根枯枝或一张败叶搅乱弄脏它。
那一天，那耳喀索斯打猎累了，偶然来到这个泉边，他又热又渴，便跪下身子俯向水面，用手掬起一口泉水来渴，泉水甘冽，沁入肺腑，他感到一阵透心舒服，轻轻地闭上双眼。等他再睁开眼时，看见自己映在水中的倒影，心里激起一阵喜悦。但他不知道这是他自己的影子，以为是泉水里的美丽女神在向他窥视。于是，他竟和这水中的美丽女神———自己的影子爱恋上了。他凝望着水中的美影，不言不动，犹如一尊云石雕刻的石像。他倾慕水中倒影那如明星熠熠发光的双眸，那如泉水淙淙下泻的卷发，那红润的双颊，微微启开的如玫瑰花瓣的嘴唇，圆圆的娇秀可爱的脸，象牙似的颈脖以及那匀称俊俏的身体。他俯身水面，想去吻水中的影子。他的唇移近了，水中红唇也向他凑来，他的双眼中闪着热烈的情爱的光，水中的双眼也似含着同样的渴望。然而，当两唇刚要接合时，他只触着冰冷的泉水，泉水漾起涟漪，影子消失了。过一会儿它又回来，重新迷住他。他将双臂伸向水面，要去拥抱这可爱的对象；见水中也有一双雪藕似的手臂向他伸来，他的心急急跳着，热烈地向水中的人抱去。手臂浸入水中冰凉的感觉通向全身，水波连连动荡着，那影子又消失了。可是他毫不知觉悟，只是愈加迫切地追求着水中的影子。
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