人们很早以前就希望生男生女能随心所欲，但是迄今为止，决定人类性别基本上还是“听天由命”靠“自然选择”。随着科学技术的发展，特别是遗传工程的快速发展，人们逐渐认识到，为了保护和提高人种质量，阻断某些对民族素质影响较大的遗传病，控制性别是一个必须采取的有效措施。因为有些遗传病种与性别有着很大关系，称为伴性遗传病，如血友病，患者多是男性，女性带有致病基因，可以把致病基因传给她的子女，使她的儿子发病。女儿成为又一代致病基因的携带者，如果胎儿是男性，最好做人工流产，女性则可保留，女儿长大结婚后，也只能生女孩。因为女性只是致病基因的携带者，不会发病。还有一种叫进行性肌营养不良症，几乎全是男性发病，一般活到二十多岁即死去，属于伴性、隐性遗传病，家中可有兄弟几人同病，但姐妹却无人患这种病，这就是强调结婚前一定要进行体检的重要性。有些人可以结婚，但应知道婚后生育时应注意什么问题——家族中有某些遗传病的未婚男女，一定要在医生指导监护下，采取必要的措施，以免遗传病一代一代传下去，给孩子和家庭带来不必要的痛苦。
怀孕后检查胎儿性别的方法很多，用羊膜腔穿刺法来预测是其中的一种方法。在怀孕16周左右，做羊膜腔穿刺，抽出羊水进行特殊培养，经过检查，如果性染色体是XX配对时，胎儿为女性;若是XY配对，胎儿即为男性。在预测胎儿性别的同时，还可发现其他染色体病，只要及时采取措施，同样可以达到优生的目的。
此外，用B型超声波诊断，不但可以检查出胎儿的性别，还可以看出胎儿是否患有小头畸形、脑脊膜膨出、脑积水和其他对智力发育有严重障碍的疾患，同时还可以检查出是否为双胎、葡萄胎和宫外孕等。这是一种既不损害胎儿、孕妇，准确性又很高的检查方法。
另外，检查绒毛膜细胞的X或Y性染色体，也可以早期预测胎儿性别，准确率在90%以上。
在胎儿外生殖器已能区别的时候（一般在妊娠4—5个月），用胎儿镜直接观察，也可判断胎儿的性别。这里需要强调的是：预测胎儿性别，终止妊娠目的是为了阻断遗传病，特别是伴性、隐性遗传病的延续和发生，切忌滥用，不能人为地制造性别不平衡。
控制性别是为了阻断遗传病的发生，一般都是在怀孕后才进行检查证实的，那么能不能在怀孕前采取某种措施，来选择生男或者生女呢？目前在自然怀孕的状态下还无法实现。除非采用人工授精的方法，预先选择精子的种类，即是选用含有XX染色体的精子，还是选用含有XY染色体的精子，但这不是一般医院所能做到的。
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